Śmieci kosmiczne Elona zmuszają linie lotnicze do odwołania lotów

Qantas został zmuszony do opóźnienia lotów między Australią a RPA po tym, jak rząd USA ostrzegł linię lotniczą przed ryzykiem ponownego wejścia części rakiet SpaceX w atmosferę nad południowym Oceanem Indyjskim.

Flagowy przewoźnik Australii poinformował we wtorek, że odłożył kilka lotów między Sydney a Johannesburgiem w ciągu ostatnich kilku tygodni, a opóźnienia trwały od jednej do sześciu godzin.

Ben Holland, szef centrum operacyjnego Qantasa, powiedział, że harmonogramy ostatnich ponownych wejść w atmosferę części rakiet należących do SpaceX Elona Muska "ostatnio się przesuwały w ostatniej chwili", zmuszając linię lotniczą do opóźnienia niektórych lotów krótko przed ich zaplanowanym odlotem.

Dodał: "Jesteśmy w kontakcie z SpaceX, aby zobaczyć, czy mogą precyzować obszary i okna czasowe dla ponownych wejść rakiet, aby zminimalizować przyszłe zakłócenia dla naszych pasażerów na tej trasie."

Niewiele linii lotniczych przelatuje nad odległym południowym Oceanem Indyjskim, ale Qantas obsługuje trasę z RPA do Australii - znana jako trasa Wallaby - od wczesnych lat 50.

To trasa regularnie używana przez turystów, mieszkańców RPA mieszkających w Australii oraz kierownictwo przemysłu górniczego.

Federalna Administracja Lotnictwa, amerykański organ regulacyjny, licencjonuje wszystkie komercyjne starty rakiet kosmicznych i ponowne wejścia w przestrzeń powietrzną USA, a także te przeprowadzane przez amerykańskie firmy za granicą.

Starty rakiet są zazwyczaj starannie kalibrowane, aby zapewnić, że części, które nie mogą być ponownie użyte, spadają w odległych obszarach oceanu. Dokładna lokalizacja będzie zależała od lotu, a samoloty i statki są informowane o unikaniu strefy ponownego wejścia.

Ostrzeżenie Qantasa pojawia się w momencie, gdy oczekuje się znacznego wzrostu liczby startów z uwagi na wprowadzenie na rynek kilku nowych rakiet.

W zeszłym roku próby startów rakiet osiągnęły rekordową liczbę 259 na całym świecie, z czego 256 okazało się udanych.

SpaceX odpowiadał za ponad połowę tej liczby i oczekuje się, że w tym roku zwiększy tempo startów, wprowadzając do użytku swoją gigantyczną rakietę Starship. W tym tygodniu spodziewa się siódmego lotu testowego, chociaż data została wcześniej przesunięta.

Konkurencyjna firma rakietowa Blue Origin, wspierana przez miliardera Jeffa Bezosa, również planuje w najbliższych dniach przeprowadzić lot swoją rakietą New Glenn po odwołaniu pierwszego lotu w poniedziałek z powodu problemu z oblodzeniem.

Zdarzały się sytuacje, gdy części spadały z powrotem na ziemię poza kontrolowanymi strefami. W zeszłym roku rakieta Falcon 9 SpaceX została uziemiona po trzech incydentach, w których części wracały na ziemię poza kontrolowaną strefą lądowania.