Elon's Ruimteafval Dwong Luchtvaartmaatschappijen Om Vluchten Te Annuleren

Qantas is gedwongen om vluchten tussen Australië en Zuid-Afrika te vertragen nadat de Amerikaanse regering de luchtvaartmaatschappij waarschuwde voor het risico van SpaceX-raketonderdelen die opnieuw de atmosfeer binnentreden in de zuidelijke Indische Oceaan.

De nationale luchtvaartmaatschappij van Australië zei dinsdag dat ze de afgelopen weken verschillende vluchten tussen Sydney en Johannesburg hadden uitgesteld, waarbij de vertragingen tussen één en zes uur duurden.

Ben Holland, hoofd van het operationele centrum van Qantas, zei dat de timing van recente herintredingen in de atmosfeer van delen van raketten van Elon Musk's SpaceX "op het laatste moment was veranderd", waardoor de luchtvaartmaatschappij enkele vluchten kort voor hun geplande vertrek moest uitstellen.

Hij voegde eraan toe: "We zijn in contact met SpaceX om te zien of ze de gebieden en tijdsvensters voor de raket-herintredingen kunnen verfijnen om toekomstige verstoring voor onze passagiers op de route te minimaliseren."

Slechts enkele luchtvaartmaatschappijen vliegen over de afgelegen zuidelijke Indische Oceaan, maar Qantas voert de dienst tussen Zuid-Afrika en Australië uit - bekend als de Wallaby-route - sinds de vroege jaren 1950.

Het is een route die regelmatig wordt gebruikt door toeristen, Zuid-Afrikanen die in Australië wonen en leidinggevenden uit de mijnbouwsector.

De Federal Aviation Administration, de Amerikaanse toezichthouder, verleent vergunningen voor alle commerciële ruimteraketlanceringe…  n en herintredingen binnen de VS, evenals die uitgevoerd door Amerikaanse bedrijven in het buitenland.

Raketlanceringen worden typisch zorgvuldig gekalibreerd om ervoor te zorgen dat onderdelen die niet hergebruikt kunnen worden neerkomen in afgelegen gebieden van de oceaan. De exacte locatie hangt af van de vlucht, waarbij vliegtuigen en schepen worden geïnstrueerd om de herintreedzone te vermijden.

De waarschuwing van Qantas komt op een moment dat wordt verwacht dat het aantal lanceringen aanzienlijk zal toenemen met verschillende nieuwe raketten die op de markt komen.

Vorig jaar bereikte het aantal pogingen tot raketlanceringen wereldwijd een record van 259, waarvan 256 succesvol waren.

SpaceX was verantwoordelijk voor meer dan de helft van dat aantal en wordt verwacht het tempo van lanceringen dit jaar te verhogen wanneer het zijn gigantische Starship-raket in gebruik neemt. Deze week wordt verwacht dat het zijn zevende testvlucht zal maken, hoewel de datum eerder is uitgesteld.

Rivaal raketbedrijf Blue Origin, gesteund door miljardair Jeff Bezos, staat ook op het punt om zijn New Glenn-raket in de komende dagen te lanceren nadat de eerste vlucht op maandag werd geannuleerd vanwege een ijsprobleem.

Er zijn gevallen geweest waarbij onderdelen buiten de gecontroleerde zones op aarde zijn teruggevallen. Vorig jaar werd SpaceX's Falcon 9 aan de grond gehouden na drie incidenten waarbij onderdelen buiten de gecontroleerde neerstortzone opnieuw binnentraden.