Iedereen wil Ruslands geld in beslag nemen. Het is een verschrikkelijk idee.

De voorzitter van het Republikeinse Huis, Mike Johnson, heeft de aanhangers van de Oekraïense oorlogsinspanning een sprankje hoop gebracht. Hij stelde op 31 maart aan Fox News voor dat hij zou proberen zijn verdeelde partij achter de zogenaamde REPO Act te scharen. Dat stuk wetgeving zou president Biden in staat stellen, in samenwerking met Europese bondgenoten, beslag te leggen op de in het Westen bevroren Russische valutareserves en deze te gebruiken om Oekraïne te helpen. Het grijpen van deze reserves zou politiek handig zijn. Sinds de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 hebben de Verenigde Staten en hun bondgenoten meer dan een kwart biljoen dollar in de oorlog gestoken, met weinig uiteindelijk resultaat. Oekraïne heeft de laatste tijd een reeks nederlagen op het slagveld geleden. Het verlengen van de oorlog is een project dat Amerikanen van alle politieke gezindten steeds minder bereid zijn te financieren via belastingen. De heer Johnson steunt de oorlogsinspanningen van Oekraïne en beschouwt het ondersteunen ervan als een verantwoordelijkheid van het Amerikaanse leiderschap. Maar zijn caucus – die beter aansluit bij de Republikeinse kiezersbasis – heeft hem belemmerd. De REPO-wet zou zowel de heer Johnson als de heer Biden een manier kunnen bieden om de controverse te omzeilen. Tot nu toe heeft het idee om Oekraïne via een uitgavenwet te voorzien minachting opgeleverd van de Republikeinen in het Congres, die zich afvragen of de Amerikaanse belastingen niet beter besteed zouden kunnen worden aan de verdediging…   van de grens tussen de VS en Mexico. De REPO-wet daarentegen zou ervoor kunnen zorgen dat “Rusland de rekening voor zijn eigen agressie betaalt”, zoals een groep wetenschappers van het Brookings Institution het stelt. De heer Johnson noemt het zelf ‘pure poëzie’. Het is een verleidelijk idee. Maar het is een slechte. In elk vrij land bestaat er een constitutionele terughoudendheid om de regering alles te laten doen zonder belastingen te heffen, en wel met goede reden. Belastingen en verantwoording gaan hand in hand. Als burgers niet via belastingen voor een overheidsprogramma betalen, betalen ze dat doorgaans op een minder eenvoudige manier – door bijvoorbeeld schulden aan te gaan of een buitensporige overheidsrol toe te staan voor een bedrijf of ander particulier belang. De REPO-wet brengt extra risico’s met zich mee. Alleen al het in beslag nemen van Russische bezittingen zou gevaren opleveren voor de Amerikaanse economie, omdat andere landen, en niet alleen Rusland, dit als een daad van diefstal zouden beschouwen. Dit zou de status van de dollar als de belangrijkste mondiale reservevaluta kunnen verzwakken. De dollar is waarschijnlijk het meest waardevolle strategische bezit dat de Verenigde Staten hebben. We oefenen een zekere mate van controle uit over de wereldeconomie omdat de wereld, voor handelsdoeleinden, toestaat dat haar transacties via onze valuta verlopen. Dit zorgt ervoor dat we goedkopere transactiekosten en lichtere financiële lasten hebben. Het geeft ons de ruimte om schulden op te bouwen (waarvan tot nu toe 34 biljoen dollar) die andere landen ontberen.