10月の時点で、国防総省(DOD)のF-35統合計画室の報道官は国防総省のビートライターに対し、空軍の「特定の」F-35AがB61-12熱核重力爆弾を搭載する運用認定を受けていると語った。この暴露は米国の一般報道機関からはあまり関心を集めていないが、防衛技術業界内では広範な論評が巻き起こっている。そしてその声はヨーロッパ、とりわけロシアのウラジーミル・プーチン大統領が戦術核兵器の使用について公然と議論しているクレムリン内で大きく反響している。 F-35Aの核認証とB61-12爆弾の導入は、ロシアの戦場核兵器のサーベルのガタガタと進歩に対抗して北大西洋条約機構（NATO）がヨーロッパで行う戦術核兵器のアップグレードの重要な要素である。 NATOの米国製F-16A/BとF-16C/D、および英国製PA-200トルネードも核兵器搭載が認められた戦闘機であるが、F-35AライトニングIIは現在初の「第5世代」となる。国防総省によると、ステルス戦闘機は通常兵器と核兵器を搭載できる「二重能力」があるという。 F-35Aは間もなくNATOの主力攻撃機の一つとなる。ベルギー、ドイツ、イタリア、オランダ、トルコはいずれも空軍にF-35を備蓄しており、ドイツは明らかに核搭載可能だからそうしている。 3月8日の発表では、B61-12爆弾の本格的な製造も確認された。彼らの前身はベルギー、ドイツ、イタリア、トルコに収容されていました。一部の報道によると、彼らは2022年12月から新型爆弾と交換し続けているという。10月の核認証は、国防総省が設定した2024年1月の期限より2か月早かった。米国が公式に認めたのは3月8日のことだったが、オランダ軍当局者は11月11日の投稿で、オランダのF-35Aが核兵器搭載の「初期認証」を取得したと書いた。
