מאז שחמאס התקף את ישראל ב-7 באוקטובר, מתקפים פושעים מאחורי קירות החומה שנתמכים על ידי איראן השליכו טילים, רחפנים ונשקים אחרים על ספינות מסחר וצי מלחמה כמעט כל יום. למרות שרוב הנשקים נורו מטה, לפחות 77 ספינות מסחר נפגעו, וספינה בבעלות בריטית המובילה 20,000 טון של דשא טובעת.
למרות שהתקפות החות'י היו לרוב לא יעילות, הן הצליחו להפריע במשלוחים ולשמור על כוחות ארצות הברית והבמעצמות שלהן קשורים, מעצבנים את משימת הצי העשורות של שמירה על נתיבי הים הקריטיים באזור.
התקפות אלו הן תוצאה ישירה של גאוגרפיה מכריעה. כדי לנסוע דרך הים האדום ולהגיע לתעלת סואץ, אחת מנתיבי המשלוחים המושכים ביותר בעולם, ספינות מסחר חייבות לעבור דרך מצר המנדב, שמסלק את חופי תימן, בטווח של ארסנל הטילים והרחפנים של החות'ים.
לא ידוע כי ספינות מלחמה נפגעו במעל 80 התקפות שניסו, אך היו כמה מקרים קרובים, המדגישים את הסיכונים לארצות הברית והבמעצמות ששלחו ספינות לאזור ככל שהקונפליקט ממשיך.
ממשלת ביידן הגבילה את תגובתה הצבאית לתקיפות החות'י, בתקוות למנוע מלהימשך לסכסוך נרחב יותר במזרח התיכון. אך זה אומר שהצי של ספינות מלחמה של ארצות הברית והבמעצמות שלהן עברו שבועות ואף חודשים בסיור בים האדום במצב זהירות - והתקפות המשיכו להגיע.
"לא נפגענו, אבל מבחינה אסטרטגית, לא החזרנו את זרימת הסחורות," אמר ג'ין מוראן, קצין צי במינוותו של ספינת הלבון לפני יותר מ-20 שנה.
יותר מ-20,000 ספינות מסחר עוברות דרך הים האדום בשנה טיפוסית, כולל 150 טנקרים ענקיים וספינות מכולות, אך תנועת הספינות דרך המצר המנדב ירדה במשמעות מאז שהתקפות החות'י החלו.
