בהוראת הנשיא וולודימיר זלנסקי, כוחות אוקראינה ממהרים לבצר את קווי ההגנה שלהם. הם טוענים שהם מחזיקים מעמד אבל רוסיה דופקת בהם פצצות גלישה הרסניות, טילים וארטילריה כבדה כדי לנסות לחדור את דרכה. רק 30 ק"מ צפונית-מערבית לאבדייבקה, מירנורד נמצאת על הכוונת. כך גם הערים הסמוכות קוסטיאנטיניבקה, קרמטורסק, פוקרובסק וסלובאנסק, שכולן עוברות התקפות רוסיות כבדות ויציבות, מה שמותיר למקומיים אפשרויות מעטות מלבד לברוח. מאוכלוסייתו של מירנורד, שעמדה על 47,000 לפני המלחמה, נותרו רק כמחצית. אותו הדבר נכון לגבי כל עיר ועיירה אחרת באזור - יותר ממיליון בני אדם ברחו מאז 2022, לפי הרשויות האזוריות. מגמה זו בוודאי תימשך כאשר הכוחות הרוסיים יתחזו ומספרם על החיילים האוקראינים שנאבקים להחזיק בקו. "למרבה הצער, האויב גדול עלינו מאוד", אמר יורי פדורנקו, מפקד גדוד המל"טים "אכילס". בזמן שהוא דיבר, צילומי מזל"ט חיים הראו כוחות רוסים בתנועה. "על כל ירי ארטילרי שלנו, האויב יורה חמישה, שישה, לפעמים שבעה פגזים", הוסיף. נוכחותה של רוסיה הורגשה בעיר, שמנתה 80,000 תושבים לפני 2022. עשרות מבנים ולאחרונה תחנת הרכבת בעיר נהרסו בטילים. זו הפעם השנייה שקסטיאנטיניבקה נמצאת בנתיב הישיר של החיילים הרוסיים, לאחר שנכבשה במשך כמעט שלושה חודשים בשנת 2014. תחנת דלק מקומית המליצה ללקוחות ולעובדים לבלות כמה שפחות זמן באתר שלה "בקשר עם רמת סכנה מוגברת. . . קשור לירי רקטות וארטילריה". בערים אחרות הקרובות לחזית, במיוחד אלו המשמשות כמוקדים לוגיסטיים, התושבים ספגו הפצצות כבדות מתחילת השנה. רבים מבלים לילות מתחת לאדמה, במרתפים או במקלטים. מלבד ההפגזה המתמדת, אנשים סובלים ממחסור חמור במזון ובתרופות. ביקור רופא קשה, שכן מרפאות ובתי חולים עמוסים בחיילים פצועים. כמעט כל תושב שהתראיין ל-FT הזכיר את המחיר הפסיכולוגי הכבד שגבתה המלחמה על הקהילות שלהם.
