Tout le monde veut saisir l’argent de la Russie. C’est une idée terrible.

Le président de la Chambre républicaine, Mike Johnson, a apporté une lueur d’espoir aux partisans de l’effort de guerre ukrainien. Il a suggéré à Fox News le 31 mars qu’il tenterait de rallier son parti divisé derrière la loi dite REPO. Ce texte législatif permettrait au président Biden, en collaboration avec ses alliés européens, de saisir les réserves de devises russes gelées en Occident et de les utiliser pour aider l’Ukraine. Récupérer ces réserves serait politiquement pratique. Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, les États-Unis et leurs alliés ont investi plus d’un quart de billion de dollars dans la guerre, sans grand résultat. L’Ukraine a récemment subi une série de défaites sur le champ de bataille. La prolongation de la guerre est un projet que les Américains, toutes tendances politiques confondues, sont de moins en moins disposés à financer par l’impôt. M. Johnson soutient l’effort de guerre de l’Ukraine et considère que son soutien relève de la responsabilité des dirigeants américains. Mais son caucus – plus en phase avec la base électorale républicaine – l’a bloqué. La loi REPO pourrait offrir à M. Johnson et à M. Biden un moyen d’éviter la controverse. Jusqu’à prés…  ent, l’idée d’approvisionner l’Ukraine au moyen d’un projet de loi de dépenses a suscité le mépris des républicains du Congrès qui se demandent si les impôts des Américains ne seraient pas mieux dépensés pour défendre la frontière entre les États-Unis et le Mexique. La loi REPO, en revanche, pourrait obliger « la Russie à payer la facture de sa propre agression », comme le dit un groupe d’universitaires de la Brookings Institution. M. Johnson lui-même l’appelle « pure poésie ». C’est une idée tentante. Mais c’est un mauvais. Dans tout pays libre, il existe une certaine réticence constitutionnelle à permettre au gouvernement de faire quoi que ce soit sans lever d’impôts, et pour cause. Les impôts et la responsabilité vont de pair. Généralement, si les citoyens ne paient pas un programme gouvernemental par le biais de leurs impôts, ils le paient d’une manière moins simple – en s’endettant, par exemple, ou en permettant un rôle gouvernemental démesuré à une entreprise ou à un autre intérêt privé. La loi REPO comporte des risques supplémentaires. Le simple fait de saisir des actifs russes présenterait des dangers pour l’économie américaine, car d’autres pays, et pas seulement la Russie, y verraient un acte de brigandage. Cela pourrait affaiblir le statut du dollar en tant que principale monnaie de réserve mondiale. Le dollar est probablement l’actif stratégique le plus précieux dont disposent les États-Unis. Nous exerçons un certain contrôle sur l’économie mondiale parce que le monde, à des fins commerciales, permet à ses transactions de transiter par notre monnaie. Cela nous laisse avec des coûts de transaction moins élevés et des charges financières plus légères. Cela nous donne une marge de manœuvre pour accumuler des dettes (dont 34 000 milliards de dollars jusqu’à présent) qui manquent à d’autres pays.