Rysslands hemliga vapen? Nordkoreanska soldater går in i striden i Europa

Ukrainska tjänstemän sa att deras styrkor hade skjutit mot nordkoreanska soldater i strid för första gången sedan de deployerades av Ryssland till dess västra Kursk-region på måndagen.

Sammandrabbningarna markerar den första direkta interventionen av en främmande armé sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina började 2022, samt en utvidgning av det som redan var den största landkriget i Europa sedan andra världskriget.

"De första militära enheterna från DPRK [Demokratiska Folkrepubliken Korea] har redan kommit under eld i Kursk," sa Andriy Kovalenko, Ukrainas högsta motdesinformationsansvarige inom nationella säkerhetsrådet, på Telegram. En högt uppsatt ukrainsk underrättelseofficer bekräftade den militära konfrontationen för Financial Times men avböjde att ge ytterligare detaljer.

I Kiev sa utrikesminister Andrii Sybiha att han hade diskuterat med sin tyska kollega Annalena Baerbock om "behovet av beslutsamma åtgärder" som svar på Nordkoreas allt djupare engagemang i kriget.

"Vi uppmanar Europa att inse att DPRK-trupperna nu för en aggressiv krigföring i Europa mot en suverän europeisk stat," sa Sybiha på en presskonferens.

USA kritiserade på måndagen Ryssland och Kina vid FN:s säkerhetsråd för att "skamlöst skydda" och stärka Nordkorea. Sydkorea och EU fördömde ocks&ari…  ng; deploymenten och uttryckte oro över att Ryssland kunde belöna Nordkorea med överföringar av kärn- och ballistisk teknologi.

En annan högt uppsatt ukrainsk tjänsteman berättade för FT att Moskva redan tillhandahöll militärteknologi till Pyongyang för att hjälpa till med dess missilprogram, samt "pengar".

I Moskva träffade den ryska presidenten Vladimir Putin Nordkoreas utrikesminister Choe Son-hui i Kreml på måndagen.

Putin har inte bekräftat den nordkoreanska deploymenten men antydde det förra månaden och indikerade att det föll under säkerhetsbestämmelserna i avtalet.

Amerikanska och sydkoreanska tjänstemän bekräftade förra veckan Ukrainas bedömning att cirka 8 000 nordkoreanska trupper skickades till Kursk förra månaden för att hjälpa Rysslands armé att driva ut ukrainska styrkor från territorium de ockuperat sedan augusti. Högt uppsatta ukrainska underrättelseofficerare berättade för FT att styrkorna befann sig i kaserner cirka 50 km från den ukrainska gränsen och förberedde sig för att gå in i striden inom "dagar".