Amerikas rikaste man började som en illegal arbetare: Musks hemliga invandringshistoria

Långt innan han blev en av Donald Trumps största donatorer och kampanjombud, arbetade den sydafrikanskfödde Elon Musk olagligt i USA när han startade sin entreprenöriella karriär efter att ha avbrutit ett forskarutbildningsprogram i Kalifornien, enligt tidigare affärskollegor, domstolsdokument och företagsdokument som erhållits av The Washington Post.

Under de senaste månaderna har Musk förstärkt den republikanska presidentkandidatens påståenden om att "öppna gränser" och papperslösa invandrare förstör Amerika, och sprider dessa åsikter till över 200 miljoner följare på plattformen som tidigare hette Twitter, som Musk köpte år 2022 och senare döpte om till X.

Det Musk inte har offentliggjort är att han inte hade rätt att arbeta lagligt medan han byggde upp företaget som blev Zip2, som såldes för cirka 300 miljoner dollar år 1999. Det var Musks trampsten till Tesla och de andra företag som har gjort honom till världens rikaste person - och möjligen Amerikas mest framgångsrika invandrare.

Att lämna skolan gjorde att Musk saknade en laglig grund för att stanna i USA, enligt juridiska experter.

Utländska studenter kan inte avbryta skolan för att bygga upp ett företag, även om de inte omedelbart får betalt, sa Leon Fresco, en tidigare invandringsjurist vid justitiedepartementet.

"Om du gör något…   som hjälper till att underlätta intäktskapande, som att designa kod eller försöka göra försäljningar för att skapa intäkter, då är du i trubbel," sa Fresco.

Musks lösa affärsstrategi kom snart i konflikt med Zip2:s förhoppningar om att bli ett publikt bolag eller gå in i en högprofilerad fusion, vilket skulle ha utsatt det för granskning av den amerikanska värdepappers- och börsmyndigheten, enligt tidigare kollegor.

"Deras invandringsstatus var inte vad den borde vara för att de lagligt skulle kunna arbeta med att driva ett företag i USA," sa Derek Proudian, en styrelseledamot i Zip2 vid den tiden som senare blev VD. Investerarna höll med, sa Proudian: "Vi vill inte att vår grundare ska bli utvisad."