AI-drönare hotar amerikanska styrkor

Billiga drönare kommer snart att vara utrustade med artificiell intelligens, vilket ökar deras effektivitet. Denna förbättring representerar en möjlighet för USA, som har överlägsna AI-ingenjörer och en bred global teknisk ledning över resten av världen. Tyvärr har Pentagon inte anpassat sig. Nationen står inför en kapitalskris, med skuldservice som förväntas överstiga försvarsbudgeten, men militären är också förlamad av sin föråldrade affärsmodell. Större delen av dess anskaffningsbudget är strikt dedikerad till en försvarsoligopol som inte kan producera till låg kostnad.

Militären har visat viss intresse för att producera billiga AI-drönare. Flaggskeppsinsatsen kallas Replicator, kapitaliserad med mindre än 0,2% av försvarsinvesteringsbudgeten. Replicators självbeskrivna "affischbarn" är en svävande bomb som uppskattas kosta över 100 000 dollar att bygga. Det finns inte tillräckligt med medel för att massproducera till det priset.

Förändring kommer att kräva tre steg. För det första måste försvarsministern insistera på att en miljon billiga AI-drönare är avgörande, precis som den tidigare försvarsministern Robert Gates gjorde när han förklarade "krig mot Pentagon" för att spendera över 40 miljarder dollar på bepansrade lastbilar. Drönarskalan kan…   uppnås genom att flytta 20 miljarder dollar under tre år till nya aktörer.

För det andra måste omfördelningen styras av en investeringskommitté. Detta är standardprocedure i stora företag, och försvarsministern har en intern motsvarighet, ledd av Cost Assessment and Program Evaluation-kontoret. Problemet är att militären tvivlar på CAPES förmåga att optimera portföljen, och kongressen är öppet fientlig. CAPE måste ges befogenhet att fatta strategiska beslut.

För det tredje måste kongressen ge försvarsministern befogenhet att ändra riktning när det gäller utgifter. Modern företagsledning hindras av mer än 1 000 regler som har lagts till sedan 9/11. Kongressen har dessutom rubbat budgeten med mer än 50 fortsatta resolutioner sedan 2010, vilket skapar en "använd det eller förlora det" miljö som hämmar nya initiativ.