Biden försöker hålla oljepriserna låga samtidigt som han är tuff mot Iran

Biden-administrationen vill hålla bensinpriserna stabila inför valet genom att uppmuntra oljan att flöda in på de globala marknaderna. Ansträngningarna har krockat med en annan prioritet: att vara tuff mot motståndare som Ryssland, Iran och Venezuela.

Enligt diplomater, tidigare regeringsmedlemmar och energiindustrins aktörer som informerats av nuvarande tjänstemän har denna politik lett till svagare än förväntade sanktioner mot stora oljeproducenter.

Ett exempel på detta inträffade på tisdagen när USA införde nya sanktioner mot Iran. Åtgärderna påverkar en bråkdel av landets oljeexport och förväntas inte störa de globala marknaderna, enligt analytiker.

"Presidenten har velat göra allt han kan för att se till att amerikanska konsumenter har så låga priser som möjligt vid pumpen, eftersom det påverkar familjernas vardagsliv", sa en högt uppsatt tjänsteman i administrationen.

Även om spänningarna mellan Iran och USA har ökat sedan attackerna den 7 oktober mot Israel av den av Iran-stödda Hamas, har exporten från Iran överskridit 1,5 miljoner fat om dagen i år från och med februari, vilket är betydligt mer än i början av Bidens presidentskap. Större delen av den oljan köps av små kinesiska raffinaderier till rabatterade priser.

USA och dess allierade har varit "mycket, mycket försikti…  ga med att inte gå för långt och skada de västerländska ekonomiernas förmåga att fungera" när det gäller sanktioner, sa John Smith, partner på Morrison Foerster och tidigare chef för USA:s finansdepartements kontor för kontroll av utländska tillgångar.

USA:s diplomater och energitjänstemän har i årtionden arbetat över hela världen för att hålla oljan flödande, ofta med obekväma allianser och överenskommelser.

När finansdepartementet slog till mot Moskva med en våg av sanktioner den 12 juni på grund av kriget i Ukraina, riktade de in sig på banker men lämnade landets oljeindustri i stort sett orörd.