F/A-18 Super Hornets flyger nu med fyra anti-drönarmissiler

Krigszonen var först med att sprida nyheten att marinen frenetiskt hade arbetat för att certifiera sina Super Hornets och Growlers att bära AIM-9X Sidewinder kortdistans luft-till-luft-missiler på sina yttre undervingsstationer. Navy konteramiral Stephen Tedford, chef för Naval Air Systems Commands (NAVAIR) Program Executive Office for Unmanned Aviation and Strike Weapons, eller PEO (U&W), hade tillkännagett initiativet vid Navy Leagues årliga Sea Air Space-konferens tidigare i veckan. Du kan läsa mer om allt detta i vår första rapportering här. För Super Hornets är detta ett tillägg till AIM-9Xs som vanligtvis bärs på sina vingspetsskenor. För Growler är AIM-9X helt ny, åtminstone för den amerikanska flottan (australiensarna har redan den här kapaciteten), och kommer att utöka paret AIM-120 AMRAAMs som den typ brukar ha på sina insugningsstationer. Growlers AN/ALQ-218(V)2 elektroniska krigsföringssvit bygger på kapslar monterade på jetplanets vingspetsstationer, så Sidewinders har aldrig kallat dessa platser hem. Förmågan hos både Growler och Super Hornet att snabbt reagera på popup-hot på väg mot kommersiell sjöfart eller allierade krigsfartyg är avgörande. Marinens taktiska jetplan har skjutit ner många illvilliga drönare under de senaste månaderna, med den första kända "döden" som inträffade i slutet av december. Sedan dess har…   många drönare nedskjutits av jaktplan, och dödsmarkeringar dyker upp på näsan på olika jetplan i IKE:s luftvinge. Om något annat är denna snabbt implementerade uppgradering en bra övning för att snabbt leverera kritiska funktioner och förbättringar för att passa ett hett konfliktområde. Under ett stort slagsmål i Stilla havet skulle dessa typer av snabbreaktionsprogram sannolikt vara vanliga och pågående. I det här fallet erbjöd det faktum att Australiens Growlers hade denna förmåga redan förvisso ett försprång, men att få detta att hända så snabbt är fortfarande imponerande. I grunden bevisar detta att den amerikanska militären kan röra sig snabbt när den verkligen måste, åtminstone på vissa sätt.