Alla vill lägga beslag på Rysslands pengar. Det är en fruktansvärd idé.

Det republikanska husets högtalare, Mike Johnson, har gett en strimma hopp till anhängare av den ukrainska krigsansträngningen. Han föreslog för Fox News den 31 mars att han skulle försöka samla sitt splittrade parti bakom den så kallade REPO-lagen. Den lagstiftningen skulle tillåta president Biden, i samarbete med europeiska allierade, att lägga beslag på ryska valutareserver som frysts i väst och använda dem för att hjälpa Ukraina. Att ta tag i dessa reserver skulle vara politiskt bekvämt. Sedan Rysslands invasion av Ukraina i februari 2022 har USA och dess allierade kastat in mer än en kvarts biljon dollar i kriget, med liten slutlig effekt. Ukraina har den senaste tiden lidit en rad nederlag på slagfältet. Att förlänga kriget är ett projekt som amerikaner av alla politiska hållningar har varit stadigt mindre villiga att finansiera genom skatter. Johnson stöder Ukrainas krigsinsats och ser att stödja den som ett ansvar för det amerikanska ledarskapet. Men hans valmöte - mer i samklang med den republikanska väljarbasen - har hindrat honom. REPO-lagen kan erbjuda både Mr. Johnson och Mr. Biden ett sätt att undvika kontroverser. Hittills har idén att försörja Ukraina genom en utgiftsräkning väckt hån från kongressens republikaner som undrar om amerikanernas skatter inte skulle spenderas bättre på att försvara gränsen mellan USA och Mexiko. REPO-lagen skulle…   däremot kunna få "Ryssland att stå för notan för sin egen aggression", som en grupp forskare från Brookings Institution uttrycker det. Mr. Johnson själv kallar det "ren poesi". Det är en frestande idé. Men det är en dålig sådan. I vilket fritt land som helst finns det en konstitutionell försiktighet för att tillåta regeringen att göra vad som helst utan att ta ut skatt, av goda skäl. Skatter och ansvar hör ihop. I allmänhet, om medborgare inte betalar för ett statligt program genom skatter, betalar de för det på något mindre okomplicerat sätt - genom att ta på sig skulder, till exempel, eller tillåta en stor statlig roll för något företag eller andra privata intressen. REPO-lagen medför ytterligare risker. Själva handlingen att beslagta ryska tillgångar skulle utgöra faror för den amerikanska ekonomin, eftersom andra länder, inte bara Ryssland, skulle se det som en hånhandling. Detta kan försvaga dollarns status som den viktigaste globala reservvalutan. Dollarn är förmodligen den mest värdefulla strategiska tillgången USA har. Vi utövar en viss kontroll över världsekonomin eftersom världen, för handelsändamål, tillåter sina transaktioner att passera genom vår valuta. Detta lämnar oss med billigare transaktionskostnader och lättare ekonomiska bördor. Det ger oss utrymme att bygga upp skulder (34 biljoner dollar hittills) som andra länder saknar.