Elons rumskrot tvinger flyselskaber til at aflyse flyvninger

Qantas er blevet tvunget til at forsinke flyvninger mellem Australien og Sydafrika, efter at den amerikanske regering advarede flyselskabet om risikoen for SpaceX-raketdele, der genindtræder i atmosfæren i det sydlige Indiske Ocean.

Australiens flagbærer sagde tirsdag, at de havde udskudt flere flyvninger mellem Sydney og Johannesburg i løbet af de seneste uger, hvor forsinkelserne varede mellem en og seks timer.

Ben Holland, leder af Qantas' operationscenter, sagde, at tidspunkterne for nylige genindtrædninger i atmosfæren af dele af raketter ejet af Elon Musks SpaceX havde "flyttet sig rundt i sidste øjeblik", hvilket tvang flyselskabet til at forsinke nogle flyvninger kort før deres planlagte afgang.

Han tilføjede: "Vi er i kontakt med SpaceX for at se, om de kan præcisere områderne og tidsvinduerne for rakettens genindtrædninger for at minimere fremtidige forstyrrelser for vores passagerer på ruten."

Få flyselskaber flyver over det fjerne sydlige Indiske Ocean, men Qantas har opereret tjenesten mellem Sydafrika og Australien - kendt som Wallaby-ruten - siden begyndelsen af 1950'erne.

Det er en rute, der regelmæssigt bruges af turister, sydafrikanere, der bor i Australien, og mineindustriens ledere.

Det amerikanske luftfartstilsyn, FAA, licenserer alle kommercielle rumraketopsendelser og genindtrædninger inden for USA samt dem, der udføres af amerikanske virksomheder i udlandet.

Raketopsendel…  ser er typisk omhyggeligt kalibreret for at sikre, at dele, der ikke kan genbruges, lander i fjerne områder af havet. Den nøjagtige placering vil afhænge af flyvningen, og fly og skibe får besked om at undgå genindtrængningszonen.

Qantas' advarsel kommer, da antallet af opsendelser forventes at stige markant med flere nye raketter, der kommer på markedet.

Sidste år nåede antallet af raketopsendelsesforsøg et rekordhøjt niveau på 259 globalt, hvoraf 256 var vellykkede.

SpaceX stod for mere end halvdelen af dette antal og forventes at øge tempoet af opsendelser i år, når de bringer deres gigantiske Starship-raket i brug. Denne uge forventes det, at de vil foretage deres syvende testflyvning, selvom datoen tidligere er blevet udskudt.

Konkurrerende raketvirksomhed Blue Origin, støttet af milliardæren Jeff Bezos, forventes også at flyve deres New Glenn-raket i de kommende dage, efter at de aflyste deres jomfruflyvning mandag på grund af et isproblem.

Der har været tilfælde, hvor dele er faldet tilbage til jorden uden for de kontrollerede zoner. Sidste år blev SpaceX's Falcon 9 sat på jorden efter tre episoder, hvor dele genindtrådte uden for den kontrollerede landingszone.