قال مصدران مطلعان على الوضع إن الرئيس الأمريكي جو بايدن يريد خفضًا بنسبة 18٪ في عدد طائرات F-35 التي يشتريها البنتاغون العام المقبل بعد أن أجبر الحد الأقصى الذي فرضه الكونجرس على حجم ميزانية الدفاع المقبلة الإدارة على إيجاد وفورات. ستنخفض طلبية البنتاغون لشراء مقاتلة شبحية جديدة من شركة لوكهيد مارتن إلى أقل من 70، انخفاضًا من الطلب المتوقع البالغ 83، وهو ما يمثل انخفاضًا يقدر بنحو 1.6 مليار دولار في الإنفاق على الطائرات. يمكن أن يؤثر الانخفاض في طلبيات طائرات F-35 على مقاول الدفاع الكبير، الذي يكسب حوالي ربع إيراداته من برنامج الطائرات النفاثة. ولا يزال الطلب الدولي قوياً على الطائرات، التي تتراوح تكلفة كل منها ما بين 80 مليون دولار إلى حوالي 120 مليون دولار حسب نوعها. وقالت المصادر إنه من المتوقع أن يبلغ إجمالي طلب بايدن لميزانية الدفاع والأمن القومي 895 مليار دولار، مما يتطلب تخفيضات كبيرة في مجموعة واسعة من البرامج، وتأخير البرامج الحالية وإبطاء الجهود لبناء مخزونات الأسلحة التي استنفدتها الحروب في أوكرانيا وإسرائيل. وأضافت المصادر أن مفاوضات الميزانية بين وزير الدفاع لويد أوستن ومكتب الإدارة والميزانية بالبيت الأبيض انتهت إلى حد كبير، لكن المبلغ النهائي قد يتغير قبل أن يتم الكشف عن طلب الميزانية في 11 مارس. ورفض مراقب البنتاغون التعليق، كما رفض مكتب البرنامج المشترك، الذي يدير برنامج إف-35، التعليق. وفي العام الماضي، توقع البنتاغون أنه سيشتري 83 طائرة مقاتلة من طراز F-35 من شركة لوكهيد مارتن مقابل 9.8 مليار دولار.
